La mayoría asocia la figura de Ottavio Missoni a la de ser la cabeza visible de uno de los principales imperios de la moda mundialmente conocido por sus tejidos de punto con sello especial marcado por vivos colores y estampados a rayas, en forma de olas o en zig zag; pero no son tantos los que conozcan el origen de este imperio que se fraguó en los JJ.OO. de Londres de 1948. En las gradas de Wembley se conocieron Ottavio Missoni, atleta italiano, y Rosita Jelmini, hija de un industrial textil italiano que se hallaba en Londres estudiando inglés. De aquellos Juegos, Ottavio no se llevó ninguna medalla como recuerdo, fue sexto en la final de 400 vallas; pero consiguió el más preciado premio: conocer a la que ha sido y es la mujer de su vida, Rosita, con quien está casado desde hace casi 60 años. Ottavio Missoni nació en la actual Dubrovnik y pasó su niñez en la entonces italiana Dalmacia. Ya en Italia, compaginó estudios y atletismo, deporte en el que pronto destacó; inicialmente en los 400 metros para luego pasar a las vallas en esta misma distancia, hasta el punto que, con solo 17 años, representó a Italia en el europeo de 1938. La siguiente temporada se proclamó campeón mundial universitario. La guerra interrumpió su destacada proyección como atleta. Destinado al frente de Africa, participó en la batalla de El Alemein en la que, durante la ofensiva del ejército británico, fue hecho prisionero de guerra, situación en la que estuvo casi cuatro años. Acabado el conflicto bélico, al mismo tiempo que reemprendió su carrera atlética, junto a su amigo Giorgo Owerberger, bronce en lanzamiento de disco en Berlín 1936, puso en marcha una empresa de diseño de ropa deportiva que se encargó de la indumentaria que llevó el equipo olímpico italiano en los JJ.OO. de Londres en 1948, en los que Missoni también participó. Como ya he comentado, se clasificó sexto en 400 metros vallas y participó en la final de 4x400m que Italia no pudo concluir por lesión de uno de sus relevistas.
«Buscar setas es un deporte bastante interesante»
Tras su matrimonio en 1953, creó junto a su esposa Rosita una empresa de tejido de punto que marcó el inicio de su exitosa carrera en el complejo mundo de la moda. Tras diez años en el negocio, obtuvo sus primeros beneficios de importancia y, poco después, comenzó su proyección internacional hasta crear todo un imperio que cuenta con 25 diferentes líneas de negocio, algunas de ellas mas allá de la moda. Pero el gran mérito y ejemplo de Ottavio Missoni es que, tras abandonar la alta competición, con un cuarto lugar en el Europeo de 1950, nunca dejó de practicar el atletismo hasta el punto de convertirse en todo un referente en las competiciones de veteranos. Ya nonagenario, estuvo a punto de convertirse en el más veterano atleta en participar en los Juegos Europeos de Veteranos en la italiana Ligano, pero una inoportuna indisposición le impidió competir en las pruebas de lanzamiento de peso, disco y jabalina en las que ya se había inscrito. Como él mismo comentó, con un agudo sentido del humor, en una entrevista concedida a la web de la Asociación Europea de Veteranos, «el deporte es bueno para todas las edades pero ha de ser adecuado a tu estado físico, no se puede pensar siempre como cuando se tienen veinte años. Los ejercicios aeróbicos son importantes, como el movimiento de los brazos y las piernas. Lo importante es nadar, caminar, corretear y, si usted tiene tiempo y dinero, el golf es bueno para todas las edades. Si no lo tiene, buscar setas es un deporte bastante interesante… El deporte ayuda a activar el cerebro, aunque yo he conocido personas de 90 años como el escritor Giuseppe Prezzolimi que no lo ha practicado nunca y tiene una gran clarividencia. Lo cierto es que si usted está bien de salud, está bien de la cabeza”. Ottavio Misioni falleció en mayo de 2013 a los 92 años de edad.
Juan Manuel Surroca es periodista experto en olimpismo.
Los artículos de esta sección son reproducciones de su blog, que puede consultarse en el sitio
http://elmarcadordejmsurroca.blogspot.com.es/
