En 2015, Vaude firmó el Compromiso Detox de Greenpeace con el objetivo de eliminar sistemáticamente los productos químicos peligrosos (como los controvertidos PFC) del proceso de fabricación para 2020. ¿Qué se ha logrado desde entonces? La colección textil de la firma alemana es libre de uso de PFC desde 2018 y en 2020 este objetivo se logró las gamas de calzado y mochilas. Un total de siete de los once grupos de sustancias peligrosas incluidas en el Compromiso Detox ya han sido completamente eliminados de la producción y la marca de outdoor sostenible ha hecho grandes avances en otros cuatro grupos.
«Estamos seguros de que lograremos nuestro objetivo de eliminar completamente los productos químicos peligrosos de la producción», ha explicado Bettina Roth, directora de Gestión de Calidad de Vaude. Estos esfuerzos también han sido reconocidos por Greenpeace: «Vaude se toma en serio sus obligaciones corporativas y es un ejemplo vivo del hecho de que la transparencia y la regulación de las cadenas de suministro globales es posible. La compañía está mostrando al resto del sector cómo avanzar hacia una economía de reciclaje sostenible. La sustitución de productos químicos peligrosos es la base, asimismo, Vaude implementa iniciativas de diseño ecológico, durabilidad, alquiler y reparación para extender la vida útil de sus productos», dijo Viola Wohlgemuth desde Greenpeace.
Un desafío importante
Al firmar voluntariamente el Compromiso Detox de Greenpeace en 2015, Vaude se comprometió claramente a eliminar gradualmente el uso de productos químicos peligrosos para 2020 y a informar de manera transparente sobre el proceso. Un desafío importante: además de los PFC, que eran el centro de atención, había otros diez grupos de sustancias críticas que ya no podían utilizarse ni liberarse en el medio ambiente. Vaude también se comprometió a crear modelos de negocio responsables para un consumo más sostenible.
Con el fin de cumplir con sus altos estándares de productos respetuosos con el medio ambiente que están libres de sustancias peligrosas, la firma germana ha estado trabajando durante años para que los procesos de fabricación en toda la cadena de suministro sean lo más limpios y seguros posibles. Vaude ha sido socio del sistema bluesign desde 2001, siguiendo una de las normas de sostenibilidad más estrictas para los textiles. No obstante, hay (y sigue habiendo) grupos de sustancias peligrosas que utilizamos debido a la falta de alternativas. Aunque su uso y aplicación están estrictamente regulados por valores límite, Vaude voluntariamente comenzó a eliminar gradualmente estos productos químicos incluso antes del Compromiso de Desintoxicación. «Cuando Greenpeace centró el punto de mira en la industria al aire libre en 2012 con su campaña Detox, vimos una gran oportunidad para finalmente marcar la diferencia en toda la industria y desarrollar alternativas para los productos químicos utilizados. Como marca de tamaño medio, no habíamos tenido suficiente influencia en los fabricantes de materiales anteriormente», reflexiona Antje von Dewitz, CEO de Vaude.
Sin PFC: se han superado los principales obstáculos
Las demandas de Greenpeace se centraron en eliminar el uso de productos químicos polifluorados y perfluorados, conocidos como fluorocarbonos o PFC para abreviar. Estos se utilizan para producir membranas que hacen que los textiles sean impermeables y transpirables. También se aplican a la superficie exterior del tejido exterior para proporcionar repelencia al agua durable. El efecto deperlante es lo que hace que una chaqueta de lluvia sea efectiva.
Vaude ya había eliminado el uso de PFC en sus membranas para 2011, por lo que el mayor desafío fue proporcionar los tejidos exteriores para las prendas resistentes a la intemperie un acabado resistente al agua sin PFC. La presión pública de la campaña de Greenpeace proporcionó el impulso que la industria necesitaba, que también afectó a la industria del suministro de productos químicos. «Trabajamos en estrecha colaboración con nuestros productores y proveedores, organizamos mesas redondas y reunimos a socios acostumbrados a actuar como competidores. Fue un éxito.
«Vaude está cumpliendo su compromiso de desintoxicación»
Nuevos y prometedores desarrollos llegaron al mercado, lo que llevó a pruebas, pruebas y más pruebas», informó Bettina Roth. Cada tejido y material diferente reacciona de forma única dependiendo de sus propiedades superficiales o de color, por lo que fueron necesarias varios cientos de pruebas de material con las alternativas libres de PFC para lograr la fiabilidad necesaria del proceso. La compañía ha logrado hacer que su ropa repelente al agua, calzado y mochilas sean libres de PFC. Greenpeace también ha confirmado esto: «Vaude está cumpliendo su compromiso de desintoxicación después de eliminar los PFC de su línea de producción y continúa informando honestamente sobre sus progresos. Como pionera de la industria, Vaude todavía debe asegurarse de que los datos de aguas residuales de los proveedores estén disponibles públicamente para que las instituciones cívicas puedan rastrear de forma transparente los datos detrás de los progresos reportados», dijo Viola Wohlgemuth.
Desafortunadamente, Vaude tuvo que volver a un acabado que contiene PFC para dos estilos de chaquetas resistentes a la intemperie y pantalones resistentes a la intemperie en la actual Colección de Invierno 2020, ya que las propiedades repelentes al agua necesarias no se podían lograr con alternativas libres de PFC. Este fue un contratiempo que muestra lo compleja y desafiante que sigue siendo la transición a productos químicos libres de contaminantes. «Nos alegramos más de que volviéramos a garantizar una funcionalidad completa a partir de 2021 con nuestro Eco Finish sin PFC», explicó Bettina Roth. Tanto en las colecciones de verano 2021 como en las colecciones de invierno 2021/22, todos nuestros productos de ropa volverán a ser 100% libres de PFC».
Siete de once grupos de sustancias eliminados
Los PFC son sólo uno de los once grupos de sustancias en los que la marca alemana se está centrando. Vaude ya ha eliminado por completo siete grupos de sustancias. Ahora está trabajando a toda velocidad en la búsqueda de alternativas para los cuatro grupos restantes, y confía en lograrlo en breve. Para garantizar el cumplimiento de los límites y regulaciones establecidos, Vaude está trabajando con una Lista de Sustancias Restringidas de Manufactura (MRSL). Esta es una lista de sustancias que están completamente prohibidas o restringidas por valores límite y se aplica a todo el proceso de fabricación. No se trata sólo de obtener un producto final libre de contaminantes, sino de tener en cuenta todas las etapas del proceso de fabricación, desde la producción de hilados, tejer, teñido, recubrimiento / laminado hasta la impermeabilización de la superficie exterior del producto terminado.
«El 100 % de nuestros proveedores principales han firmado nuestro M/RSL y se han comprometido a cumplir con nuestros requisitos, que se verifican mediante pruebas periódicas de aguas residuales», explicó Bettina Roth. Como «Amigo» de la asociación «Descarga Cero de Productos Químicos Peligrosos» (ZDHC, por sus datos) se adhiere a sus directrices para testar aguas residuales y lodos de aguas residuales en la producción textil.
Ideas y modelos de negocio con visión de futuro para un consumo sostenible
Al firmar el Compromiso de Desintoxicación, Vaude no sólo se ha comprometido a evitar el uso de productos químicos peligrosos, sino también al desarrollo de modelos de negocio innovadores para un consumo más sostenible. Desde ese momento, se han implementado muchas ideas y se han iniciado medidas que están ayudando a mantener la huella ecológica de los productos lo más pequeña posible. Por ejemplo, Vaude ha lanzado la eBay Upcycling Store, una plataforma de intercambio de materiales para personas creativas, donde los materiales residuales que se acumulan en la fabricación se subastan por una buena causa. La plataforma está abierta a otras empresas de la industria textil y espera proporcionar motivación para que también ofrezcan sus valiosos materiales residuales en lugar de deshacerse de ellos.
Con su servicio iRentit, Vaude ha estado ofreciendo una plataforma de economía compartida desde 2017 donde el equipamiento puede ser alquilado y utilizado por varias personas. Para garantizar que los productos puedan utilizarse el mayor tiempo posible, Vaude también se centra de una forma clara en el tema de la reparabilidad. La idea de que los productos deben ser capaces de ser reparados está fijada en el proceso de diseño de la empresa utilizando un sistema de calificación. Vaude también tiene un Taller de Reparación interno y coopera con la plataforma en línea iFixit, así como con Repair Cafés. La Academia Vaude para Negocios Sostenibles fue fundada en mayo de 2020 para ayudar al pionero de la sostenibilidad de éxito a compartir su experiencia y experiencia con empresas, organizaciones e instituciones educativas interesadas.
